심리학자 솔로몬 애쉬 생애 동조실험

솔로몬 애쉬(Solomon Asch)는 사회심리학 분야에서 많은 업적을 남긴 미국의 심리학자입니다. 그는 사회적 압력과 동조에 대한 연구로 이름을 알리게 되었으며, 그의 연구는 인간 행동이 사회적 맥락에 의해 어떻게 영향을 받는지를 이해하는 데  엄청난 기여를 했습니다. 애쉬의 동조 실험은 현대 사회심리학에서 가장 영향력 있는 연구 중 하나로 여겨지며, 집단의 압력에 의해서 개인의 판단이 얼마나 쉽게 영향을 받을 수 있는지를 실험적으로 증명했습니다.

 

1. 솔로몬 애쉬의 생애

솔로몬 애쉬는 폴란드의 바우와에서 1907년 유대인 집안에서 태어났습니다.  애쉬가 13살이 되던 해 가족과 함께 미국으로 이주하여 뉴욕에 정착했으며, 이곳에서 영어를 배우면서 공부를 이어갔습니다. 애쉬는 뉴욕 시립대학교의 바룩 칼리지에서 학사 학위를 취득한 후, 컬럼비아 대학교에서 심리학을 전공하여 석, 박사 학위를 받았습니다.

 

애쉬가 박사 학위를 공부할 때 지도 교수가 게슈탈트 심리학의 대가인 '맥스 베르트하이머'였는데, 이로 인해 애쉬는 초기 연구에서 게슈탈트 심리학의 영향을 많이 받았습니다. 그는 인간 지각과 사고 과정을 이해하는 데 관심이 많았으며, 이러한 관심은 그가 집단 역학과 사회적 영향에 대한 연구로 나아가는 기반이 되었습니다.

 

애쉬는 스와스모어 대학교(Swarthmore College)에서 오랜 기간 동안 교수로 재직하며 연구를 진행하였습니다. 이 기간 동안 그는 사회적 영향력과 개인의 의사결정 과정에 대한 연구를 심도있게 하였습니다. 그의 연구는 주로 인간이 어떻게 사회적 맥락 속에서 정보를 처리하고 판단을 내리는지를 연구했습니다.

 

 

2. 애쉬의 동조 실험

솔로몬 애쉬의 대표적인 연구인 동조 실험은 1951년에 처음 발표되었으며, 이는 사회적 압력이 개인의 판단에 얼마나 큰 영향을 미치는지에 관한 실험입니다. 이 연구는 사회심리학에서 동조 이론을 이해하는 데 있어 중요한 전환점이 되었습니다.

 

애쉬의 동조 실험은 매우 간단하면서도 강력한 방법으로 설계되었습니다. 실험에 참가한 사람들은 단순히 시각적 인식 실험에 참여하는 것이라고 생각했습니다. 한번에 여러명의 참가자들이 실험에 참여했으며, 각각 차례로 두 개의 카드에 그려진 선의 길이를 비교했습니다.  첫 번째 카드에는 하나의 기준선이, 두 번째 카드에는 세 개의 비교선이 있었고, 참가자들은 세 개의 선 중 기준선과 길이가 똑같은 선을 선택해야 했습니다.

동조 실험의 핵심은 기준선과 길이가 똑같은 선을 선택하는 것이 매우 쉬웠다는 점입니다.  거의 대부분은 정답을 고르는 게 매우 간단할 정도로 쉬운 실험이었습니다. 그런데 애쉬의 조수들이자 참가자로 위장한 '다른 참가자'들은 정답을 고르지 않고 미리 정해진 방식대로 행동했습니다. 그들은 의도적으로 틀린 답을 말하도록 되어 있었습니다. 진짜 참가자는 이들(애쉬의 조수들)이 말하는 틀린 정답을 말한 후에 자신의 답을 말하게 되는데, 이때 본인이 생각한 정답이 아닌 자신이 명백히 틀렸다고 생각되는 답을 집단의 다른 사람들과 맞추려는 압력을 느끼게 됩니다.

 

애쉬의 실험의 결과는 매우 놀라웠습니다. 진짜 참가자들은 그룹의 다른 사람들이 모두 틀린 답을 제시하자, 참가자 중 약 75%가 최소 1번은 집단의 의견에 동조하여 분명히 오답이란 것을 알면서도 틀린 답을 제시했습니다. 평균적으로, 참가자들은 전체 실험의 시간의 약 32% 동안 집단의 잘못된 결과에 동조했습니다. 이 실험의 결과, 인간이 자신의 감각적 인식이 옳다는 확신이 있음에도 불구하고, 사회적 압력에 의해 그 확신을 포기할 수 있음을 나타내줍니다.

 

애쉬의 동조 실험 결과는 여러 방면에서 중요한 의미를 가집니다. 첫째, 이 실험은 사회적 압력이 개인의 의사결정에 강력한 영향을 미친다는 것을 실증적으로 보여주었습니다. 사람들은 자신의 판단이 옳다고  생각하더라도, 집단의 의견과 다를 경우 그 의견에 동조하려는 경향을 나타냈습니다.

둘째, 애쉬의 연구는 동조의 원인과 심리적 원리와 구조를 탐구하는 데 기초가 되었습니다. 그는 사람들이 동조하는 이유로 두 가지 주요 요인을 주장했습니다.  다른 사람들의 의견이 자신의 의견보다 더 정확할 것이라고 생각할 때와 다른 사람들과 다르게 행동할 경우 사회적으로 배제될 수 있는 상황을 피하고자 할 때 동조가 발생한다고 보았습니다.

셋째, 애쉬의 동조실험은 이후의 사회심리학 연구에 많은 영향을 미쳤습니다. 이 연구는 동조, 집단 역학, 사회적 영향에 대한 광범위한 연구의 출발점이 되었으며, 심리학뿐만 아니라 정치학, 사회학 등 다양한 학문 분야에서도 많은 이론적, 실천적 영향을 끼쳤습니다. 

 

솔로몬 애쉬는 인간이 사회적 맥락에서 어떻게 행동하고 판단하는지를 이해하는 데 굉장히 많은 기여를 한 심리학자입니다. 그의 동조 실험은 사회적 압력이 개인의 판단과 행동에 미치는 영향을 구체적으로 보여주었으며, 이는 사회심리학에서 고전적인 연구가 되었습니다. 애쉬의 연구는 현대 사회에서 아직까지 개인과 집단 간의 상호작용을 이해하는 데 있어 여전히 중요한 통찰을 제공하며, 집단 내에서의 개인의 역할과 선택에 대한 이해를 넓히는 데 큰 기여를 하고 있습니다.